Kalium har flera olika funktioner för människokroppen. Kalium reglerar bland annat vätskebalansen, muskler och nervcellers funktion samt syra-basförhållandet i kroppen. Kalium finns tillgängligt i de flesta livsmedel och det är ovanligt med kaliumbrist. Men vid sjukdom eller uttorkning kan kaliumbalansen rubbas.

Kalium är ett vanligt grundämne som, tillsammans med natrium och andra elektrolyter,  behövs för kroppens vätskereglering. En normal balans mellan elektrolyter och vätska är essentiellt för att kroppens celler ska fungera. Särskilt viktigt är kalium för muskelcellernas funktion. Hjärtats funktion kan därför påverkas negativt av rubbningar i kaliumnivån.

Det är mycket ovanligt att man får brist på kalium då det finns i de allra flesta livsmedel. Vanliga livsmedel såsom banan och choklad innehåller mycket kalium, men det finns också i exempelvis potatis och andra grönsaker. Överskott av kalium tas om hans av njurarna som avlägsnar kalium i urinen. Njursvikt kan därför göra att för mycket kalium ansamlas i kroppen.