Vitamin B9, eller folat behövs för normal cellbildning och tillväxt. Brist på vitamin B9 kan leda till orkeslöshet, nedstämdhet och nedsatt kognitiv förmåga.

Många förknippar folater med graviditet. Det beror på att folater är nödvändiga för att bilda celler och därför är särskilt viktiga under tillväxt och fosterbildning.

Tillräckliga nivåer av folater är nödvändigt för att minska risken för att fostret drabbas av ryggmärgsbråck. Gravida och kvinnor som kan tänkas bli gravida rekommenderas därför ett extra tillskott av folsyra, syntetiska folater fram till v.12. Kost rik på folater förblir viktigt under hela graviditeten för fostrets tillväxt och mammans blodbildning.

Tillsammans med kobalamin, vitamin B12 är folater en viktig del för bildandet av blodkroppar. Brist på folater kan därför ge blodbrist, anemi.

Brist på folater beror ofta på olika typer av sjukdomar där absorption av folat från kosten inte fungerar som den ska, så kallad malabsorption. Malabsorption ses vid olika typer av mag-tarmsjukdommar såsom Celiaki eller Chrons sjukdom , men kan också vara en följd av exempelvis Gastric Bypassoperation eller alkoholism.

Då kroppen är beroende av extern tillförsel av folater via kosten kan folatbrist även ses vid ensidig och otillräcklig kosthållning.